"Geweldig, geweldig": Thomas Tuchel is blij met alles

De Engelse voetbalwereld kan niet rooskleuriger zijn: het moederland van de sport kwalificeert zich als eerste Europese team voor het WK van volgend jaar. Coach Thomas Tuchel is dolblij – met de fans, de "Three Lions" en het resultaat.

Thomas Tuchel bedankte de Engelse fans in Riga met applaus. Niet bepaald een ongebruikelijk gebaar nadat de "Three Lions" zich eerder dan gepland hadden gekwalificeerd voor het WK, maar wel eentje waarmee de 52-jarige waarschijnlijk nog meer sympathie zal oogsten, nadat hij onlangs nog klaagde over een gebrek aan steun.

Na aanvankelijke twijfels over de Duitse coach heeft Tuchel zelfs de laatste critici het zwijgen opgelegd, althans voorlopig, met de 5-0 overwinning in Letland. "Geweldig, geweldig", aldus een opgetogen Tuchel. "Wat een goede sfeer in de kleedkamer. Het voelt heel anders, want het was onze droom om naar het WK te gaan – en dat hebben we gedaan." De finales van volgende zomer in de VS, Canada en Mexico liggen binnen handbereik voor de Europese nummer twee.

Dat de Engelse ploeg al vroeg niet meer van de eerste plaats in groep K is te verdrijven, heeft veel te maken met Bayern-spits Harry Kane. De aanvoerder legde in Riga de basis met twee doelpunten (44e minuut/45e + 4e/penalty), terwijl Anthony Gordon (26e), een eigen doelpunt van Andrejs Ciganiks (59e) en Eberechi Eze (86e) de overige doelpunten voor hun rekening namen.

Een duimpje omhoog voor de fans

Het was de vierde opeenvolgende overwinning voor Tuchel en zijn team. Hij was eerder al bekritiseerd in het Verenigd Koninkrijk – meest recent omdat hij Jude Bellingham en Phil Foden had weggelaten. Kane noemde het WK-ticket van Engeland, dat al veilig was gesteld met nog twee wedstrijden te gaan en een doelsaldo van 18-0, een "geweldige prestatie".

Tuchel werd na afloop gevraagd of Kane tot de beste spitsen behoorde die hij ooit had gecoacht. "Hij staat bovenaan de lijst", zei de coach, die vervolgens de redenen voor het succes van het team opsomde. "We domineren wedstrijden, we zijn hongerig. We veroveren de bal vaak op de helft van de tegenstander. We zijn op de goede weg."

Kane hoopt dat Engeland hun momentum nog langer kan vasthouden. De 32-jarige ziet zichzelf ook in topvorm. "De cijfers zijn er, maar zoals ik me op het veld voel en de passes en runs zie – ik zit in een goede fase. Hopelijk kan ik zo doorgaan," zei Kane.

2500 fans reisden af ​​naar Riga en steunden hun team luidkeels. Tuchel had onlangs nog kritiek geuit op het thuispubliek in Wembley omdat het te stil was, maar nu had ook hij niets dan lof – en een duim omhoog.